قابلت تبمان جون براون أحد محاربي الاستعباد الراديكاليين في أواخر منتصف القرن التاسع عشر، وقد أخبرها بخطته لتحرير المستعبدين. انظر: براون، جون. وقد اعتبرته المحرر الحقيقي لعنصرها. وبعد فترة أصبحت تبمان من أنشط العاملات في حركة حقوق المرأة في نيوإنجلند ونيويورك.
عملت تبمان ممرضة وكشافة وجاسوسة للجيش الاتحادي في ساوث كارولينا إبان الحرب الأهلية الأمريكية (1861م - 1865م) وقد استطاعت في حملة عسكرية واحدة أن تسهم في تحرير أكثر من 750 مستعبدًا.
وبعد الحرب عادت تبمان إلى أيوبيرن حيث ساعدت في جمع المال لمدارس السود. نشرت الكاتبة رتش برادفورد كتابها مشاهد في حياة هاريت تبمان (1869م) عرضت فيه أعمال تبمان ضد الاستعباد. أنشأت تبمان دارًا للعجزة والمحتاجين في أيوبيرن عام 1908م، وعُرفت تلك الدار بدار تبمان، وقد نصب لها أهالي أيوبيرن لوحة تشريفية إكرامًا لها، كما تم إصدار طابع بريدي يحمل صورتها في عام 1978م.