كان تروتسكي إبان الحرب الأهلية 1918م - 1920م منظمًا مقتدرًا للجيش الأحمر المنتصر. وبعد وفاة لينين اعتقد الكثيرون بأن تروتسكي سوف يكون الرئيس الجديد للحكومة السوفييتية، ولكن ستالين كان يفوقه دهاءً، وتم طرده من الحزب الشيوعي عام 1927م، ونفي في العام التالي إلى الجمهوريات السوفييتة الوسطى، ثم نفي إلى تركيا عام 1929م. وانتقل أخيرًا إلى النرويج ثم إلى المكسيك. وبحلول عام 1940م بدا لستالين أنه قد تساهل مع تروتسكي، ولذلك أرسل بوليسه السري عميلا إلى المكسيك، حيث استطاع ذلك العميل قتل تروتسكي في 21 أغسطس عام 1940م.