يرقى البحث العلمي إلى مستويات رفيعة في العصر الحاضر، ولاسيما بعد الثورة الصناعية، ثم ثورة المعلومات والاتصالات؛ الأمر الذي جعل الإنفاق عليه يزداد من قِبَل الحكومات والمؤسسات والشركات؛ ذلك أنّ مقياس الإنفاق على البحث العلمي هوأحد المقاييس المعتمدة في التنمية الاقتصادية والاجتماعية للبلدان المختلفة؛ غير أنّه لابدّ قبل الشروع في البحث من مقدّمات في تعريف البحث العلمي وأنواعه وعمليته ومستلزماته والأسئلة المتداولة فيه.

البحث لغةً طلب الشيء في التراب. قال الفراهيدي: البحث يدلّ على إثارة الشيء. والبحثُ لايكون إلا باليد، وهوبالرِّجْل الفَحْص. والبحث: أن تسأل عن الشيء وتستخبر. ويُقال: بحث عن الخبر، أي: طلب عِلْمَه [1] .

لم يتّفق الباحثون والعلماء على تعريف واحد للبحث العلميّ؛ فهناك تعاريف عدّة لعلّ أبسطها أنّه كلّ نشاط ذي منهج يهدف إلى التنقيب عن حقيقة ما ابتغاء إعلانها دون التقيّد بدوافع الباحث الشخصية أوالذاتية إلا بمقدار ما يُفيد في تلوين البحث بطابعه ويُعطيه من روحه التي تميّزه عن غيره، أوأنّه كلّ نشاط ذي منهج يهدف إلى إنتاج معارف جديدة ترتبط بفهم الإنسان للظواهر الطبيعية التي تحيط به، ويؤدّي في النهاية إلى رفع قدرات الإنسان على التحكّم والسيطرة على هذه الظواهر [2] .

وواضح من التعريف أنّ الحقيقة هي غاية البحث، الذي يستمدّ ذلك من موضوعيّة الباحث التي يجب أن تكون مُنَزّهة عن الهوى الذاتي [3] ، وأنّ البحث هدفه زيادة معرفة الإنسان في المجالات المعرفيّة التي تخصّه، ورفع قدرته على التكيّف مع بيئته واكتشاف الحلول للمشكلات التي تواجه المجتمعات والأفراد.

قال ابن منظور:"ألّفتُ بينهم تأليفًا إذا جمعتَ بينهم بعد تفرّق، وألّفتُ الشيء تأليفًا إذا وَصَلْتَ بعضه ببعض؛ ومنه تأليف الكتب" [4] .

وقال التهانويّ:"التأليف لغة: إيقاع الإلف بين شيئين أوأكثر، وعرفًا مرادف التركيب وهوجعل الأشياء بحيث يُطلق عليه اسم الواحد."

وقد يُقال: التأليف: جمع أشياء متناسبة ويُشعِر به اشتقاقه من الألفة فهوأخصّ من التركيب" [5] ."

(1) معجم مقاييس اللغة 1/ 204.

(2) منهج البحث الأدبيّ، للرّكابيّ، ص 11؛ الموسوعة العربية، رئاسة الجمهورية، مادة (البحث العلمي) ، وانظر تعريفات أخرى في:

-... منهج البحوث العلمي للطلاب الجامعيين، ثريا عبد الفتاح ملحس، ص 53.

-... أساسيات البحث العلمي والثقافة المكتبية، محمد عبد الكريم أبوسل، ص 14.

(3) انظر"صفات الباحث"في الفصل الرابع.

(4) لسان العرب، ابن منظور، مادة (ألف) .

(5) كشاف اصطلاحات الفنون، التهانوي، 1/ 376.