وقد انقسمت الشيعة إلى ثلاث فرق رئيسة هي: الزيدية، والكيسانية، والإمامية، وجميع هذه الفرق متفقون على أن الإمامة لا تخرج عن أولاد علي - كرم الله وجهه - وأحفاده، وإن خرجت فبظلم من غيرهم، أو بتقية منهم، والإمامة عندهم لا تناط باختيار العامة، إنما هي قضية أصولية، تنصيصية، تعيينية، ومع ذلك لم تدعهم السبئية يتفقون على إمام واحد 7.

أ - الشيعة الزيدية: نسبة للإمام زيد بن علي بن الحسين بن علي بن أبي طالب (ت 122 هـ) ، وقد انقسموا إلى ست فرق، وقيل: ثماني فرق، وقيل: عشر فرق، ويقال: إنهم قريبون إلى أهل السنة والجماعة 8

ب - الشيعة الكيسانية: وقد ساقت الإمامة إلى (محمد بن الحنيفية) بالاستدلال، لأن عليا كرم الله وجهه - د فع إليه الراية يوم موقعة الجمل، وقيل: بالوصية. وقد اضطربت كتب المقالات والفرق في تحديد نسبة الكيسانية، فمنهم من نسبها إلى كيسان - صاحب شرطة المختار الثقفي -، ومنهم من نسبها إلى المختار الثقفي نفسه، والراجح أنه منسوبة إلى كيسان - مولى علي بن أبي طالب وتلميذ محمد بن الحنيفية -،وقد انقسمت الكيسانية إلى إحدى عشرة فرقة، اندثرت جميعها، وكلها فرق سبئية وغالية.9

ت - الشيعة الإمامية: وقد ساقوا الإمامة إلى الحسن بن علي، فالحسين بن علي، فالامام علي بن زين العابدين، فالامام محمد الباقر، فالامام جعفر الصادق، وهنا تفرقوا إلى فرقتين:

الفرقة الأولى: ساقت الإمامة بعد جعفر الصادق إلى موسى الكاظم، فالإمام علي الرضا، فالإمام محمد الجواد، فالإمام علي الهادي، فالإمام الحسن العسكري، فالإمام الثاني عشر الغائب محمد بن الحسن العسكري، وهذه الفرقة تسمى بـ: الإمامية الإثني عشرية، أو الجعفرية، أو الكاظمية، أو الموسوية، ويسمون في جنوب لبنان بالمتاولة، أي: المتأولة.