نشأت في بيئة متوسطة في بالتيمور، حيث انتسبت إلى مدرسة خاصة حتى الصف الثامن انتقلت بعدها إلى مدرسة عامة كانت تعطي منهاجة متقدمة في اللغة والعلوم والتاريخ. دخلت بعد ذلك جامعة تافتس الأتخصص في العلوم الاقتصادية والسياسية، ثم أتممت مشروع التخرج في كلية فلتشر للحقوق والعلوم الدبلوماسية.
في السنة النهائية في الكلية أمضيت صيفأ مميزة في العمل على مشروع كان عنوانه - اوبريشن کروس رود أفريكا - حيث أمضيت مع مجموعة من الطلاب ثلاثة أشهر ونحن نعمل في بناء أسوار وحظائر في قرى كينيا. كانت تلك
أول رحلة لي إلى الخارج، وبالنسبة لشاب مثلي كان العيش في ذلك الجو المختلف كل الاختلاف. عرقية واقتصادية - أمر يدعو للدهشة. لحسن حظي، كانت لي تجربة سابقة محدودة في التعامل مع أولاد من بلدان أخرى، فقد أرسلتي أسرتي عندما كنت في العاشرة من عمري إلى معسكر صيفي ممتع في بوکونوس تشرف عليه عائلة كويكر الرائعة التي كانت تستضيف أطفال الدبلوماسيين العاملين في هيئة الأمم المتحدة من مختلف أنحاء العالم.
لقد ساعدتني تجربتي الأفريقية عندما كنت في مرحلة التخرج، حيث تم اختياري للخدمة الصيفية في مكتب الشؤون الأفريقية التابع الوزارة الخارجية. وفي السنة التالية، تم اختياري للعمل الصيفي في السفارة الأمريكية في بون بألمانيا - حيث اكتشفت أن دراستي للغة الألمانية في المرحلة الثانوية لم تكن بالمستوى المطلوب .. كان ذلك خلال فترة الحرب الباردة، وقد كلفت بزيارات إلى برلين الغربية والشرقية اللتين فصلتا فيما بعد بالجدار.