خلال المراحل المبكرة من الاعتداءات، لأن القيام بذلك يخاطر بفقدانها أمام الهجوم السوفيتي. ومن ثم، ومع أن الفكرة الأساسية لإدارة كينيدي كانت تجنب التركيز على الدور الذي تلعبه الأسلحة النووية في دعم سياسة الاحتواء، فإن السبيل للقيام بهذا سيكون من خلال استثمارات رئيسة تهدف إلى ضمان أن الترسانة النووية الأمريكية ستحمل مثل هذا الهجوم بشكل يجعلها تخرج في حالة سليمة تمكنها من تدمير الاتحاد السوفيتي من خلال هجوم انتقامي. وإذا أمكن هذا فسوف تستطيع الولايات المتحدة ممارسة ضبط النفس في استخدام القوة خلال الحرب. ولهذا الغرض، بذلت جهود ضخمة لضمان استمرارية الترسانة النووية من خلال سحب الأسلحة الأضعف من الخدمة، وتسريع شراء البدائل الأكثر قوة ومتانة. وبناء عليه، شبت القاذفات من طراز (47 - B) التي كانت متمركزة بالقرب من الاتحاد السوفيتي، واستخدمت قاذفات أطول مدى من طراز (52 - B) ، واستبدلت بالصواريخ البالستية القديمة غير المحمية صواريخ جديدة من طراز منيتيان Minuteman. وبدا ماکنامارا معجبة جدا بالصواريخ الجديدة من طراز بولاريس Polaris التي تطلق من الغواصات، ولا يمكن كشفها قبل الإطلاق. ومع أن جميع هذه الأسلحة كانت مرتفعة الثمن فإن تطبيق وزارة الدفاع تحليل العائد مقابل التكلفة المساندة عملية الشراء ساهمت في التحكم في النفقات. وهكذا فإن الأسلحة التي بدا أن أداءها المتوقع لا يستحق تكلفتها، مثل الصواريخ البالستية من طراز سکايبولت Skybolt التي طلق من الجو، والقاذفات الأسرع من الصوت من طراز (70 - B) إما أعدمت وإما مميت.

بالطبع، لا يمكن الحفاظ على أقوى ترسانة نووية كاحتياطي خلال فترة الحرب إلا إذا امتلكت الولايات المتحدة الأمريكية شيئا آخر تحارب به. ولكي توفر بديلا واقعية للاستخدام النووي المبكر، كان ماکنامارا بحاجة إلى إيجاد طرق مقبولة لتعزيز شوكة القوات التقليدية. تتعلق هذه المشكلة على وجه الخصوص بمجال منطقة الناتو التي كان ينظر إلى أنها تأتي في المرتبة الثانية من حيث الأهمية مقارنة بالولايات المتحدة نفسها. وقد اجتمعت وجهات نظر إدارة كينيدي"الكينزية"بشأن الإنفاق الفيدرالي مع مقتضيات