تدعونا إلى اعتقاد أن هذه المهمة بالغة الأهمية. فتوخي الدقة عند دراسة المجال المتاح التحقيق الاستخدام الأمثل للقوة المسلحة في أي سياق سياسي يحتاج إلى سمة شديدة الندرة، وهي حسن التقدير. لا توجد قواعد محددة في هذا المجال، ولابد من ممارسة ذلك بالاعتماد على الغريزة في الغالب. ولذلك، فلا عجب في أن يكون هناك ميل متواصل إلى البحث عن اليقين اعتمادا على الأساليب العسكرية المتقدمة، واختزال الحرب إلى ممارسة للاستخدام الكفء للقوة، مع تهميش الاعتبارات السياسية إلى أن يتوقف إطلاق النار، ويصبح من الضروري إقامة سلام جديد.

يهدف هذا الكتاب إلى إثبات أن التعامل مع الحرب باعتبارها مشروعا عسكريا فنية هو أسلوب يفرز نتائج عكسية في معظم الأحوال، وأن الاستعدادات الخاصة باستخدام القوة المسلحة لابد من أن تضع في الاعتبار السياق السياسي الأوسع الذي تتخذ فيه تلك الاستعدادات. إن إضفاء الصبغة السياسية على الحرب بهذا الشكل أمر صعب، وينطوي على خطورة كبيرة بالتأكيد، ولكن استخدام القوة في غياب هذه الجهود لا يثمر في أغلب الأحيان: فالقوة تفرز قوة، وكل أسلوب له أسلوب مقابل، وهكذا ترتفع وتيرة العنف بشكل تصبح فيه التكاليف النهائية للحرب أكبر من الخلافات السياسية التي أفضت إليها أساسا.

لقد طورت هذه الملاحظة الأساسية في الفصول التالية، بالرجوع إلى الحلقات التاريخية المختلفة لممارسة الاستراتيجية على مدار القرنين الماضيين تقريبا. لم يكن الهدف من هذا الانتقاء تقديم تغطية شاملة للنماذجيات الفنية أو التقاليد الوطنية أو ما شابه. فالاستراتيجية البحرية، على سبيل المثال، حظيت باهتمام عابر، في حين يركز النصف الثاني من الكتاب بصورة شبه تامة على معضلات استراتيجية محددة واجهتها الولايات المتحدة منذ فترة ما بين الحربين العالميتين. علاوة على ذلك، يعد سجل الأحداث في حد ذاته بيانية بعض الشيء: فقد حاولث، في كل حالة، التركيز على استخلاص طبيعة الاستراتيجية من مجموعة محددة من الاعتبارات السياسية والعسكرية - الفنية التي كانت سائدة حينها، وإلى أي حد كانت الموازنة بين تلك الاعتبارات ناجحة. وقد