التحالف نفسه بمقدوره أن يوفر فوائد مختلفة لأعضاء مختلفين

وتختلف نظريتنا عن مقاربات السياسة الخارجية والعلاقات الدولية الأكثر تقليدية، كالواقعية، التي ترى التحالفات باعتبارها زيادة الأمن أعضائها، كما أنها قد تعتبر أيضا تهديدا لدول أخرى في نفس السياق. وطبقا لهذه المقاربات التقليدية، لزم التحالفات، ولاسيما معاهدات التحالف الدفاعية، الأعضاء بأن ينهض كل منهم المساعدة الآخر إذا ما تعرض لهجوم (1) . ولقد تمتعت الدول الصغيرة بهذا الأمن الذي زودتها به هذه المعاهدات. وتكون الدول الكبيرة، طبقا للرؤية التقليدية ثانية، تحالفات في محاولة منها لتوضيح التزامها لحلفائها الأصغر، ولكي تثني أعدائها المحتملين عن الهجوم، ومن ثم التأكيد على أن شركاءها المهمين يتمتعون بالأمن. وبينما يتشاركون في المنظور الأساسي، قدم العلماء المتوحدون مع، أو المتابعون لفروض المدخل الواقعي اقتراحات مختلفة بشأن وظائف معينة للتحالفات. فيدفع بعضهم، على سبيل المثال، بأن الدول تشكل تحالفات للحفاظ على ميزان القوة الذي يؤدي فورا أو بشكل غير مباشر إلى أمن أكبر و احتمال قوي لبقاء الدولة (2) . وقد استنتج ستيفن والت Stephen Wall أن الدول قد تشترك في تحالفات الموازنة تهديد مباشر ترى أنه أكثر إثارة للقلق على نحو يفوق القلق الذي تثيره قدرات الأعداء (3) . وحتى أولئك الذين طوروا مناهج رياضية غالبا ما يوافقون على أن التحالفات تزيد من أمن أعضائها. وبالتحديد، فقد ركز جون کو نيبير John Conybeare على كيفية تقليل الدول من تعرضها المخاطر من خلال بناء ملفات تحالفاتها (4) . بل إن الدراسات التي ركزت على تأثير البناء السياسي الداخلي على قرارات التحالف ترى أن العوامل الداخلية تؤثر على اختيار الحلفاء، وليس على قرار طلب حلفاء في المقام الأول، ذلك القرار الذي ينظر إليه بوصفه ضمن الاهتمامات الأمنية (5)

بالإضافة إلى ذلك، يمكننا أن نجد ذلك القرض القائل بأن الدول تلتحق بالتحالفات لزيادة أمنها في ذلك العمل الذي يركز على التأثيرات المصاحبة للانتماء إلى التحالف على أعضاء معينين. ويبدأ معظم هذا العمل بمقولة قديمة مؤداها أن التحالف يزود أعضاءه بكل شيء جيد (6) . وفي هذا المجال من البحث، يساهم الحلفاء الذين يمتلكون الأسلحة في الردع أو القدرة الدفاعية، وسواء كانت تعتمد على التهديد بالعقاب الذي يشكل الأساس للردع أو أن يقوم على حماية الإقليم من العدو، فإن السلعة العامة التي يوفرها التحالف هي الأمن

لقد شارك نطاق واسع ومتناقض من الأدبيات الاعتقاد الواقعي بأن التحالفات تخدم ببساطة في زيادة أمن أعضائها. ولكن لم تقبل نظرية السلعتين هذا الافتراض العام، حيث إنها بدلا من ذلك ترى أن التحالفات توفر فوائد مختلفة لأعضاء مختلفين. ويكمن السبب الكبير في تركيزنا على التحالفات في هذا الفصل في أن استقصاء التحالفات يعد طريقة مثمرة وكافية لكي تعرف الفرق بين نظريتنا والمناهج الأكثر قياسية في العلاقات الدولية مثل الواقعية والتي شكلت الأساس لكثير من الأعمال عن التحالفات