هو السيد محمد بن إسماعيل بن صلاح الأمير الكحلاني ثم الصنعاني الإمام الكبير المجتهد المطلق.

ولد في سنة 1059هـ في كحلان ثم انتقل مع والده إلى مدينة صنعاء وأخذ عن علمائها، ورحل إلى مكة وقرأ الحديث على أكابر علمائها وعلماء المدينة، وبرع في جميع العلوم وفاق الأقران وتفرد برياسة العلم في صنعاء، وتظهر بالاجتهاد وعمل بالأدلة ونفر عن التقليد وزيف ما لا دليل عليه من الآراء الفقهية، وجرت له مع علماء عصره خطوب ومحن، وحفظه الله من كيدهم ومكرهم وكفاه شرهم.

وولاه الإمام المنصور الخطابة بجامع صنعاء، واستمر ناشرًا العلم، تدريسًا وإفتاء وتصنيفًا، وقد كثر أتباعه من الخاصة والعامة وعملوا باجتهاده وتظهروا بذلك وقرأوا عليه كتب الحديث وذكر أن له مصنفات حافلة جليلة، منها سبل السلام، شرح بلوغ المرام للحافظ ابن حجر، وشعرًا منسجمًا غالبه في المباحث العلمية والتوجع من أبناء عصره والردود عليهم.

توفي في 3 شعبان سنة 1183هـ، ورثاه شعراء العصر. رحمه الله ونفعنا بعلومه.