العشاء، بسبب ألم أصاب معدته. في النهاية، كان من المتوقع أن يغطي الضباب أبوت آباد، السبت، ووجب تأجيل العملية إلى الأحد. لم يكن السبب على الأقل احتفالا في واشنطن

أخذ الرئيس وقتا بعد الاجتماع النهائي ليفكر في الأمر. فالفريق ما زال منقسما، والقرار يعود إليه وحده. أعطى الأمر من ثم، فالعملية المسماة «نبتون سبيره، ستنطلق.

أمضيت مساء السبت في احتفال زفاف إحدى صديقات ابنتي المقربات، فالعروس الشابة جندية استراتيجية تتقن اللغة الصينية، تابعت دراسات عن الجيش الصيني، وهي وأصدقاؤها الحاضرون جميئا أذكياء وجذابون. كانت ليلة ربيعية باردة، وخلال الاحتفال على سطح مبنى يطل على نهر بوتوماك، وقفت جانبا أنظر إلى النهر وأفكر في ما سيحدث في اليوم التالي، تقدم مني بعض الضيوف وكلموني، وسرعان ما تحلق حولي حوالي عشرة منهم. سألني من ثم أحدهم: «معالي الوزيرة كلينتون، هل تعتقدين أننا سنقبض على بن لادن يوما؟» . بالكاد استوعبت الصدمة وتمالكت نفسي، وقد فوجئت بأنه طرح السؤال هذا المساء تحديدا. أجبت أخيرا: «آمل في ذلك طبقاء

قطعت في اليوم التالي، الأحد 1 أيار/مايو، الثانية عشرة والنصف، مسافة الدقائق الخمس عشرة التي تفصل بين منزلي والبيت الأبيض، وانضممت إلى كبار أعضاء فريق مجلس الأمن القومي الآخرين، في غرفة العمليات. كان موظفو البيت الأبيض أحضروا طعاما جاها، وارتدي الجميع لباشا غير رسمي، انضم إلينا أيضا ضابطان من وكالة الاستخبارات المركزية طاردا بن لادن منذ أكثر من عقد؛ صعب عليهما أن يصدقا أن بحثهما عنه قد ينتهي قريبا، استعرضنا تفاصيل العملية مرة أخرى، بما في ذلك المكالمات التي ستقوم بها، من ثم

الثانية والنصف بتوقيت واشنطن، أقلعت طائرتا بلاك هوك تحملان فريق قوات العمليات البحرية الخاصة من قاعدة في جلال أباد شرق أفغانستان، حيث كانت الساعة الحادية عشرة. ما إن عبرتا الحدود إلى باكستان، حتى رافقتهما ثلاث مروحيات نقل كبيرة من طراز تشينوك، مع التعزيزات المستعدة للانتشار، إذا دعت الحاجة.

قطع أزيز مراوح طائرتي البلاك هوك الصمت السائد في أبوت آباد حوالي دقيقتين، قبل أن تنقضا على المجمع. استطعنا أن نراهما في وضوح، كيف اقتربتا سريعا على علو مخفوض، على شاشة الفيديو في قاعة المؤتمرات الصغيرة حيث اجتمعنا، إلى جانب غرفة العمليات الأوسع. من ثم، وبدلا من أن تحوم إحدى المروحيتين في الأجواء فيما القوات الخاصة «تتدلى سريعا، منها وتقفز إلى الأرض على ما قضت الخطة، بدأت تفقد توازنها. «حط الطيار اضطرارا، واصطدم ذيل المروحية بحائط المجتمع. (حددت قيادة الجيش لاحقا المشكلة: أحاط نموذج المجمع الذي