حاربت أركنساس مع المتحالفين أثناء الحرب الأهلية الأمريكية (1861 - 1865م) . في عامي 1864 و1865م، كان للولاية حكومة اتحادية وحكومة تحالفية. في عام 1874م، أدى نزاع على منصب الحاكم إلى العنف.
في القرنين التاسع عشر والعشرين الميلاديين زاد النمو الاقتصادي بالولاية. وازدهر بناء السكك الحديدية والزراعة والصناعة. افتتحت مناجم البوكسيت ونمت زراعة فول الصويا، وتم اكتشاف النفط بعد الحرب العالمية الثانية (1939- 1945م) بوقت وجيز، بدأت الولاية تنتقل من الاقتصاد الزراعي إلى الاقتصاد الصناعي. في عام 1957م، أرسل الرئيس دوايت أيزنهاور القوات الأمريكية إلى ليتيل روك لكي يطبق بالقوة أمر المحكمة بإلزام المدرسة العليا المركزية بالسماح للطلبة السود بالالتحاق بها.
في عام 1992م، تم انتخاب الديمقراطي بل كلينتون حاكم أركنساس لخمس فترات متتالية رئيسًا للولايات المتحدة الأمريكية، وأعيد انتخابه رئيسًا للولايات المتحدة الأمريكية، وأعيد انتخابه رئيسًا لفترة ثانية في عام 1996م.