ينحدر معظم سكان أُروجواي من المستوطنين الأسبان الذين نزحوا إلى هذا البلد خلال القرنين السابع عشر والثامن عشر الميلاديين، والمهاجرين الإيطاليين الذين حلوا هناك خلال القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، والأسبانية هي لغة الدولة الرسمية. يعيش أكثر من أربعة أخماس أهل أُروجواي في مناطق حضرية، خاصة على امتداد الساحل الجنوبي. وتضم مونتفيديو، العاصمة وكبرى المدن، حوالي خُمسي المجموع الكلي لسكان الدولة، وتمثل قلب الدولة التجاري والسياسي والثقافي.
يستخدم قطاع الخدمات،كالحكومة والسياحة والمواصلات، عددًا كبيرًا من الناس، أكثر مما يستخدمه أي قطاع آخر من اقتصاد أُروجواي. لكن المناخ المعتدل والمراعي الطبيعية الوفيرة جعلت الزراعة، وخاصة تربية الحيوانات، هي أساس الاقتصاد.تحتل مراعي قطعان الأبقار والماشية معظم أنحاء القطر الداخلية، ويعتبر إنتاج اللحوم والصوف ومعالجتهما من أهم منتجات أُروجواي المصنعة. وتصنع المنتجات الحيوانية الأخرى بمصانع كبيرة متطورة تسمى فريقوميكوس.
كان الهنود السكان الأصليين لما يُعرف الآن بأُروجواي. لكنهم، في النهاية هلكوا جميعًا، إما قتلًا بأيدي الأوروبيين أو بالأمراض التي نقلها الأوروبيون إليهم. اقتتلت القوات الأسبانية والبرتغالية للسيطرة على أُروجواي خلال القرن الثامن عشر. وحاولت البرازيل أن تسيطر على هذا القطر. أصبحت أُروجواي جمهورية مستقلة عام 1828م. وفي أوائل القرن العشرين، تطورت إلى واحدة من أغنى دول أمريكا الجنوبية وأكثرها ديمقراطية. لكن التدهور الاقتصادي خلال الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين جلب فترة من عدم الاستقرار السياسي العسكري. وتنعم أُروجواي اليوم بحكومة مدنية منتخبه لكنها ترزح تحت وطأة الديون الخارجية الثقيلة.
نظام الحكم