مَعْبر هاربر. فكر براون في شن هجوم على الجنوب، وبدأ في جمع الأسلحة والرجال لهذا الهدف عام 1857م. وبالرغم من انتهاك براون للمبادئ والقوانين إلا أنه تلقى التأييد العاطفي والمساعدة من البعض. لم يكن الأفراد الذين قاموا بمساعدة براون ملمِّين بخطته التي أُعدَّت لغزو مستودع الأسلحة والذخيرة الحربية بالولايات المتحدة. وعند معبر هاربر، بفرجينيا (وهي الآن غربي فرجينيا) ، بدأ براون تنفيذ خططه وعمليات المشاغبة محتميًا بالجبال لتشجيع العبيد على التمرد والثورة.
تمكن براون و18 من تابعيه من الاستيلاء على مستودع الأسلحة في 17 أكتوبر عام 1859م ولكنه فشل في الهرب. حاصر الجيش المحلي براون ورجاله، وقامت قوة بقيادة الكولونيل روبرت بالهجوم على الحصن وفتحه بالقوة، واستسلم براون للسلطات لمحاكمته، بعد أن تصرّف بشجاعة وذكاء. وقد أجرى الشماليون عدة محاولات لإنقاذه واعتباره غير مذنب. ولكنه أُدين وأُعدم في 2 ديسمبر من العام نفسه. وعندما بدأت الحرب الأهلية الأمريكية تغنَّت قوات الاتحاد بهذه الكلمات تخليدًا لذكراه، فكانوا يقولون:
"جسد جون براون يتحلل في القبر، ولكن روحه لازالت تخطو إلى الأمام".
انظر أيضًا: الحرب الأهلية الأمريكية؛ الولايات المتحدة، تاريخ.