الولادة الطبيعية
الولايات الأمريكية الكونفدرا
الولادة المبكرة نوع من الولادة يحدث عندما تلد امرأة مولودًا قبل اكتمال فترة الحمل. وتتراوح فترة الحمل من 37 إلى 42 أسبوعًا بعد أن تبدأ المرأة آخر دورة حيض لها قبل أن تصبح حاملًا. وفي حالات عديدة، يصعب تحديد طول فترة الحمل بدقة. لذلك يعدُّ الأطباء الطِّفل خديجًا إذا كان وزنه يقل عن 2,500جم عند الولادة.
وينمو معظم الأطفال الخُدَّج الذين يَزِنُون أكثر من 1,500 جم عند الولادة كبقية الأطفال الذين يولدون بعد الحمل الطَّبيعي. أما الأطفال الخدج الذين يقل وزنهم عن 1,000 جم عند الولادة ، فتكون فرص بقائهم على قيد الحياة ضعيفة جدًا.
ولا تكون بعض الأعضاء ـ ولاسيما الرِّئتين ـ عند العديد من الأطفال الخدَّج قد نمت بشكل يتيح للطِّفل الحياة دون مساعدة طِبِّية . وتحتل متلازمة الضَّائقة التَّنفسية المرتبة الأولى بين أكثر اضطرابات الرئة خطورة التي تصيب أولئك الأطفال. ويعلق لبعض الأطفال المصابين بهذه الحالة جهاز تنفس. ومن بين المشكلات المألوفة الأخرى، عدم القدرة على هضم الطعام الطبيعي الحجم، وعدم قدرة الجسم على التحكم في درجة الحرارة على نحو كاف. وقد يعطى الطفل الخديج مقادير ضئيلة من الحليب، وإذا دعت الحاجة، يحقن بمواد مغذية في الوريد. ويوضع معظم الأطفال الخدج في حاضنة لضمان ثبات درجة حرارة الجسم.