صعود الأسرة. جاءت أسرة تانغ إلى الحكم في أعقاب أسرة سوي، التي حكمت الصين من 589 م إلى 618م، إذ أطاح لي يوان الأرستقراطي بإمبراطور سوي، وأصبح أول حاكم من أسرة تانغ. انظر: لي يوان. وجعل عاصمته تشانغأَن في شمال غربي الصين. وتعني تشانغأَن السلام الدائم، إلا أن الصين سرعان ما وقعت في حرب أهلية مزقتها، كما نشب صراع حول السلطة في صفوف طبقة النبلاء. وهكذا قام لي يوان عام 627م، بتسليم الحكم إلى ابنه لي شيمين، الذي اتخذ لنفسه اسم تانغ تاي تسونغ. وقد حكم تاي تسونغ 22 سنة، وأصبح أحد الأباطرة الكبار في التاريخ الصيني.
كان تاي تسونغ زعيمًا قويًا حيث قضى على جميع منافسيه على العرش وأقام تحالفًا مع دولة سيلا الكورية، وطرد البدو الأتراك من شمالي الصين.كذلك أخضعت جيوشه أجزاء من التيبت وتركستان، وافتتح بذلك طرقًا تجارية برية تربط بين الصين والهند وآسيا الوسطى. ولم تجلب هذه الطرق التجارية الثراء الكبير للإمبراطورية فحسب بل شجعت التبادل الثقافي والديني أيضًا. فقد وفّرت هذه الطرق للمنصّرين وغيرهم بوابة برية لدخول الصين، كما أتاحت للبوذيين الصينيين زيارة الهند.
أعاد تانغ تنظيم إدارة الإمبراطورية، فبنى الكليات لتكون مصدر عون له في اختيار موظفي الحكومة وتدريبهم. وعلى الرغم من أن البوذية كانت هي الديانة الرئيسية في البلاد، إلا أن تاي تسونغ أدرك أن العديد من الصينيين الذين كان يمكن أن يساعدوه في تنفيذ برنامجه كانوا من أتباع الكونفوشية. وعلى هذا فقد عَّين كثيرًا من الكونفوشيين في مناصب عليا في حكومته.
وفي عام 649م، أصبح تانغ غاو تسونغ إمبراطورًا. إلا أن زوجته الإمبراطورة وو سرعان ما استولت على الحكومة. وتوفي تسونغ سنة 683م، ليخلفه ابنه الذي لم يكن إلا إمبراطورًا بالاسم، إذ واصلت الإمبراطورة وو السيطرة على الحكومة وأصبحت ثانية الزعماء الكبار في أسرة تانغ.