وقد كتب كوبر رواية الملاح في عام 1823م وهي أول ما ألّف من روايات عن البحر. وفي هذه الرواية شخصية مميزة وهي شخصية لونغ توم كوفين وهو مثل ناتي بامبو، رجلٌ متواضع يعيش في أحضان الطبيعة. كما ألف كوبر العديد من قصص المطاردات البحرية المثيرة.
ولد كوبر في برلينجتون في ولاية نيوجيرسي الأمريكية. وترعرع في مجتمع كوبرزتاون وهي بلدة تابعة لنيويورك. وقد سميت باسم والده وليم كوبر. وتجري أحداث روايتي الرُوَّاد وقاتل الظباء في منطقة كوبرزتاون. وقد خدم كوبر في قوات البحرية الأمريكية بين عامي 1806 و1811م. واستقر في شمال نيويورك ليصبح سيدًا مزارعا.
وفي أحد الأيام ـ عقب قراءته إحدى رواياته أمام زوجته ـ قال لها إنه يستطيع كتابة رواية أفضل من تلك. وقد تحدّته زوجته لفعل ذلك، فكتب رواية الحِيْطَة (1820م) ولكنها لم تحظ بمديح النقاد. ثم كتب رواية الجاسوس (1821م) وهي قصة عن الثورة الأمريكية. وشجعه نجاح هذه الرواية السريع على تكريس نفسه للتأليف.