الطاقة الكهربائية والري. يوجد 13 سدًا ضخمًا على طول النهر؛ منها 11 سدًا في الولايات المتحدة، واثنان في كندا. وتوفر هذه السدود المياه اللازمة لتوليد الطاقة الكهربائية والري، ويُعد سدُّ جراندكولي؛ الواقع على بعد 140كم إلى الشمال الغربي من سبوكين في واشنطن، أضخم مصدر للقوة الكهرومائية في الولايات المتحدة كلها. وكان من شأن الطاقة الرخيصة المنتجة من هذه السدود تشجيع النشاط الصناعي في منطقة شمال غربي المحيط الهادئ، ومنها مصانع الألومنيوم الممتدة على طول النهر، ومصانع الطائرات في مدينة سياتل، ومصانع أخرى كثيرة في واشنطن. وقد حَوّلت مياه الري التي تُوفِّرها السدود ملايين الأفدنة من الأراضي القاحلة إلى أراضٍ زراعية منتجة.
التجارة. تتنقَّل السفن الكبيرة في نهر كولومبيا في المنطقة الواقعة بين المحيط الهادئ ومدينة بورتلاند في ولاية أوريجون أما السفن الصغيرة فتبحر من المحيط إلى الداخل عبر بوابات سد بونفيل، وتواصل سيرها أعلى النهر حتى مدينة باسكو في ولاية واشنطن. كما أن نظام القنوات والأهوسة يمكِّن ناقلي البضائع الصغيرة من استخدام الجزء الأسفل من النهر، ثم الدخول إلى نهر سنيك إلى أن يصلوا إلى لويستون بولاية إيداهو. ومن بين البضائع التي تُنقل على نهر كُولُومبيا: الحبوب، ومنتجات الغابات، ومنتجات الحديد والفولاذ، والمنتجات النفطية.
الحياة الفطرية. يشتمل نهر كُولُومبيا على أنواع من الأسماك مثل أسماك الفرخ، والسالمون، والتروتة؛ وهي نوع من السالمون المرقط.
وفي جبال الروكي الكندية تنمو على طول النهر غابات التنوب، واللاركس، والشوكران، وأشجار البيسية. وتعد هذه المناطق الجبلية ملاذًا للدببة، والكباش الجبلية، ووعول الموظ، وذئاب الأحراش، ويعيش الوشق الأمريكي المعروف بالببكات، وذئاب القيوط الصغيرة، وأيائل الإلكة في الأراضي المعشوشبة التي تحيط بالنهر في الولايات المتحدة.
انظر أيضًا: جراند كولي، سد.