وعندما أبحر الرحالة البرتغالي بارتلوميو دياز حول رأس الرجاء الصالح في عام 1488م، سماه رأس العواصف ثم أعاد تسميته ملك البرتغال جون حين سماه رأس الرجاء الصالح؛ ذلك لأنه كان يأمل في الوصول عبره إلى ثروات آسيا. وفي عام 1503م زار المنطقة رحالة برتغالي آخر، هو أنطونيو دا سالدانا، وسماها محطة سقيا سالدانا و في عام 1580م جاء بعده الرحالة الإنجليزي السير فرانسيس دريك، وأعقبه عام 1603م ملاح هولندي اسمه فان سبلبيرجن، وسمى المنطقة تيبل بي (خليج تيبل) بعد أن كان قد سماها جبل التيبل ذا القمة المسطحة.
ولكن المؤرخين يشيرون إلى أن أول من أسس كيب تاون، هو المكتشف الهولندي جان فان ريبيك، الذي وصل هناك في أبريل عام 1652م لينشئ محطة تموين لشركة الهند الشرقية الهولندية، وما تزال كيب تاون تعرف بفندق البحار، ثم جاء أول المستوطنين المزارعين واستقروا على ضفاف نهر ليسبيك في عام 1658م، وبعدهم بسنة واحدة وصل حوالي 400 من الإفريقيين القادمين من غرب إفريقيا. ثم استُجلب المزيد من العمالة من إندونيسيا. أما الهوجونوت، لاجئو فرنسا البروتستانت، فقد أضفوا على كيب تاون سِمَة فرنسية بوصولهم إليها عام 1688م.
وقد احتل البريطانيون مدينة كيب تاون ما بين 1795- 1803م وخلال فترة قصيرة لا تتعدى الثلاث سنوات أعيدت المدينة إلى جمهورية بتافيا، ولكن استردها البريطانيون مرة أخرى. ثم سلم الهولنديون منطقة كيب تاون إلى بريطانيا في عام 1814م. وفي عام 1839م، أعلن مجلس بلدية كيب تاون، ثم أصبحت مقاطعة كيب تاون في عام 1872م حكومة مستقلة، مما يعني أن هذه الحكومة المنتخبة محليًا يمكنها إصدار قراراتها في معظم الشؤون الخاصة بها دون الرجوع إلى الحكومة البريطانية.
انظر أيضًا: التيبل، جبل؛ فان ريبيك، جان؛ الكاب، مقاطعة.