تنطوي الاستثمارات الأجنبية المباشرة على امتلاك إحدى الشركات الوطنية لأصول شركة أجنبية في الخارج مع تمتعها في نفس الوقت بالسيطرة على عمليات الإنتاج والتسويق والإدارة. وعلى هذا الأساس فان السيطرة على عمليات الإدارة تعد المحدد الأساسي لطبيعة الاستثمارات الأجنبية المباشرة.
وفد ارتبطت التدفقات الرأسمالية التي تتحرك عبر العالم في شكل استثمار أجنبي مباشر بالشركات متعددة الجنسيات. وهذا الارتباط فد افرز مناخا متباينا بالنظر إلى أهمية وفائدة الاستثمارات الأجنبية المباشرة للدول المضيفة لهذه الاستثمارات
لقد أثبت الواقع بما لا يدع مجالا للشك فشل تجارب التنمية التي اعتمدت على الاقتراض الخارجي خلال العقود الثلاثة الماضية في معظم الدول النامية، ومرد هذا الفشل في حقيقة الأمر هو طبيعة هذه القروض من ناحية، وكيفية استخدامها من جانب الدول المتلقية لها من ناحية ثانية، والأعباء المترتبة عليها من ناحية ثالثة.
ومن هذا المنطلق فقد بات من الواضح أهمية البحث عن البديل الملائم لتمويل برامج التنمية وتطوير الهيكل الصناعي في هذه الدول. ولعل ما أحرزته مجموعة الدول التي يطلق عليها الدول حديثة العهد بالتصنيع (NICS) من تطوير وتنمية الصاداتها اعتمادا على الاستثمارات الأجنبية المباشرة يؤكد لنا ضرورة دراسة هذا البديل