قال ابن فارس:"النون والزاي واللام كلمة صحيحة تدل على هبوط شيء ووقوعه. ونزل عن دابته نزولا، ونزل المطر من السماء نزولا. والنازلة: الشديدة من شدائد الدهر تنزل" [1] .
وقال الجوهري:"النازلة: الشديدة من شدائد الدهر تنزل بالناس" [2] . وأضاف ابن منظور:"وجمعها: النوازل" [3] .
هذا معناها في اللغة، أما في الاصطلاح فقد وردت تعريفات عدة، منها:
(1) معجم مقاييس اللغة 5/ 417.
(2) الصحاح 5/ 1829.
(3) لسان العرب 11/ 659. انظر: المصباح المنير، للفيومي ص 229؛ الكليات، لأبي البقاء الكفوي ص 910.