كان فرانكو قد أعلن في عام 1969م أن الأمير خوان كارلوس سيصبح ملكًا لأسبانيا بعد موت فرانكو أو تقاعده. وخوان كارلوس هو حفيد الملك ألفونسو الثالث عشر، الذي غادر أسبانيا في عام 1931م. وقد أصبح خوان كارلوس ملكًا بعد يومين من موت فرانكو. وفي عام 1976م عُيِّن كارلوس أدولفو سواريز غوانزاليس رئيسًا للوزراء. وكان خوان كارلوس وسواريز ومعظم الأسبان الآخرين يفضلون تغيير الحكم من الديكتاتورية إلى الديمقراطية.
وفي عام 1976م أنهت حكومة أسبانيا الجديدة حظرًا كان فرانكو قد فرضه على الأحزاب السياسية عدا حزبه. وفي عام 1977م أجرت الحكومة انتخابات تنافس فيها العديد من الأحزاب السياسية على مقاعد البرلمان. وكانت تلك هي المرة الأولى منذ عام 1936م التي يحصل فيها الناس على فرصة الاختيار بين المرشحين في الانتخابات البرلمانية. وفي تلك الانتخابات فاز اتحاد الوسط الديمقراطي بقيادة رئيس الوزراء سواريز، بأغلبية مقاعد البرلمان.
وفي عام 1978م وافق الناخبون الأسبان على دستور جديد قائم على أسس ديمقراطية. وفي انتخابات عقدتْ بعد تبني الدستور، فاز اتحاد الوسط الديمقراطي بمعظم المقاعد للمرة الثانية. وفي عام 1981م استقال سواريز من رئاسة الوزراء. وعين خوان كارلوس ـ خلفا لسواريز ـ ليوبولدو كالفو سوتيلو من اتحاد الوسط الديمقراطي.
وبدأت حكومة أسبانيا الديمقراطية في زيادة سلطات الحكومة المحلية في مناطق البلاد. وقد هيأت لقيام برلمانات المناطق في نهاية الأمر. وفي عام 1980م انتخب السكان في محافظات الباسك وقطلونيا برلمانات محلية. ومنذ ذلك الوقت قام سكان المناطق الأخرى أيضًا بانتخاب برلماناتهم. وكان لهذه البرلمانات قدر من التحكم في الضرائب المحلية والشؤون الإقليمية الأخرى.