وتستطيع السفن عابرة المحيط الإبحار في أعلى مجرى الأمازون إلى إكويتوس في بيرو. كانت المواصلات النهرية توفِّر عمليًا حلقة الاتصال الوحيدة بين منطقة الأمازون وغيرها من الأماكن الأخرى حتى الستينيات من القرن العشرين. ومنذ أوائل الستينيات من القرن العشرين، أنشئت الطرق البرية والمطارات لكي تربط المدن التي تقع على امتداد النهر بالمناطق الحضرية الأخرى بأمريكا الجنوبية.
ريو دي لا بلاتا. يتكون نظام الري فيه من أنهار بارانا وباراجواي وأُروجواي. ويوفِّر هذا النظام النهري طرقًا مائية عبر اليابسة لكل من الأرجنتين وبوليفيا والبرازيل وباراجواي وأروجواي. ويصب هذا النظام النهري في ريو دي لابلاتا، وهو خليج على شكل قُمْع على الساحل الجنوبي الشرقي لأمريكا الجنوبية. وتقع محطة الطاقة التابعة لسد إيتايبو على نهر بارانا بين باراجواي والبرازيل. وتعد هذه المحطة من أكبر المحطات الكهرومائية في العالم إذ أنها تولد نحو ½ 12 مليون كيلو واط من الكهرباء.
نهرا ماجدلينا وكوكا يتدفقان صوب الشمال عبر الواديين الخصيبين بكولومبيا. ويصب نهر كوكا في نهر ماجدلينا الذي يصب في البحر الكاريبي.
بحيرة تيتيكاكا تقع على الحدود بين بوليفيا وبيرو وهي أعلى بحيرة صالحة للملاحة في العالم. ويصل ارتفاع هذه البحيرة إلى 3,812م فوق سطح البحر. ويُستعمل البوص (القصب) الذي ينمو على شواطئها لعمل الزوارق.
نهر أورينوكو يتدفق في شكل قوس عريض عابرًا فنزويلا إلى الأطلسي ويكوِّن جزءًا من امتداد أورينوكو الحدود بين كولومبيا وفنزويلا. ويجتاز نهر أورينوكو منطقة اللانوس الزراعية المنتجة بوسط فنزويلا. تمخر السفن عابرة المحيط أعلى نهر أورينوكو لتُحمَّل بخام الحديد في ميناء فنزويلا النهري المعروف باسم سيوداد غوايانا.