ومن البلدان ذات الاقتصاد المتطور جدًا: الأرجنتين والبرازيل وأروجواي وفنزويلا، حيث يوجد لدى هذه الدول مصانع إنتاجية ناجحة تستخدم الأساليب الإنتاجية والآلات الحديثة. ويُعَدُّ اقتصاد كثير من دول أمريكا الجنوبية الأخرى اقتصادًا ناميًا. وهي تعتمد كثيرًا على عدد قليل من المنتجات الزراعية والمعدنية، لكي توفر لها مصدرًا للدخل، كما تستورد كميات كبيرة من الوقود والسلع الصناعية والطعام، كذلك فإن الناتج الوطني الإجمالي لهذه الدول النامية بالقارة منخفض. وإجمالي الإنتاج القومي هو قيمة كل السلع والخدمات التي يتم إنتاجها بالدولة في السنة الواحدة.
ينخفض مستوى المعيشة في معظم دول أمريكا الجنوبية إذا قيس بمتوسط دخل الفرد من إجمالي الناتج القومي، ومتوسط دخل الفرد هو إجمالي الناتج الوطني الإجمالي مقسومًا على عدد السكان. ويحصل أفراد طبقة غنية صغيرة في كل دول أمريكا الجنوبية على دخل أعلى من متوسط دخل الفرد من الناتج الوطني الإجمالي. بينما يحصل الآخرون على دخل يقل كثيرًا عن متوسط دخل الفرد من الناتج الوطني الإجمالي. وكان متوسط دخل الفرد من الناتج الوطني الإجمالي في معظم أقطار القارة أقل من 2,000 دولار أمريكي، بينما بلغ في الولايات المتحدة الأمريكية نحو 21,900 دولار أمريكي.
رعي الأبقار نشاط اقتصادي مهم في السهول الواسعة في عديد من أقطار أمريكا الجنوبية. وتوضح هذه الصورة رعاة الأبقار يرعون الأبقار بأحد المراعي بفنزويلا.
الزراعة. تُستغل أربعة أخماس الأرض بأمريكا الجنوبية في بعض أنماط الزراعة. وتتراوح هذه الأنماط بين الزراعة الآلية الحديثة والزراعة التقليدية بالآلات اليدوية. ويُستغل نحو ثلث الأرض في الزراعة، بينما يُستغل الباقي في الرعي.