كان لدول أمريكا الشمالية وأوروبا الغربية علاقات تجارية مع أمريكا الجنوبية منذ زمن بعيد. وتشتري الدول المنتجة للبترول بالشرق الأوسط كذلك منتجات أمريكا الجنوبية. كما تُعَدُّ اليابان شريكًا تجاريًا مهمًا لعديد من دول أمريكا الجنوبية؛ فهي تشتري المواد الخام والمنتجات الزراعية وتوفر بالمقابل رصيد الاستثمار والتقنية المتطورة لشركائها. لكن كمية التجارة بين أقطار أمريكا الجنوبية بعضها مع بعض قليلة. وتوفر البرازيل التقنية المتطورة للعديد من أقطار أمريكا الجنوبية الأخرى.
المواصلات في أمريكا الجنوبية صعبة بسبب التضاريس الوعرة. وقد كانت السفن منذ القدم تقدم خدماتها للمستوطنات الساحلية. وهي اليوم تحمل الصادرات كما هو موضح في الصورة اليمنى. ويربط طريق السفر عبر الأمريكتين (بان أمريكان) ،كما هو موضح في الصورة اليسرى بين
المواصلات. كانت السفن أهم وسائل المواصلات بأمريكا الجنوبية. إن الجبال الوعرة بالقارة، والغابات المطيرة الكثيفة، والصحاري الوعرة تجعل المواصلات البرية صعبة. ونتيجة لهذا، فإن معظم المدن والقرى تقع على الساحل أو بجواره، وهي المناطق التي تحظى بالملاحة البحرية. ومنذ منتصف القرن العشرين، عبرت الطرق الحديثة والخطوط الجوية التجارية أمريكا الجنوبية برًا وجوًا. لكن القوارب بقيت أهم وسيلة للمواصلات في معظم المناطق النائية، كالتي تقع على مجاري الأنهار الداخلية والساحل الوعر بجنوبي تشيلي. بالإضافة إلى ذلك، فإن السفن تحمل معظم صادرات أمريكا الجنوبية.
لم يُنشأ بأمريكا الجنوبية إلا قليل من خطوط السكة الحديدية منذ نحو عام 1930م. فمعظم معدات السكك الحديدية قديمة ومتهالكة، والخدمة فقيرة في بعض هذه الخطوط.