خضعت بالاو للسيطرة الأسبانية من عام 1885 إلى عام 1898م عندما سيطرت عليها ألمانيا. وبعد أن تجرعت ألمانيا الهزيمة في الحرب العالمية الأولى (1914-1918م) سيطرت اليابان عليها. وأصبحت الجزر مركزًا رئيسيًا لمنطقة ميكرونيزيا كلها، واكتظت بالمستوطنين اليابانيين. وبعد أن وضعت الحرب العالمية الثانية أوزارها عام 1945م، أعيد المستوطنون اليابانيون في جزر بالاو إلى اليابان. وفي عام 1947م، بسطت حكومة الولايات المتحدة الأمريكية هيمنتها على جزر بالاو تحت وصاية الأمم المتحدة. وفي أكتوبر 1994م، نالت بالاو استقلالها بعد استفتاء ارتضى شعب بالاو بمقتضاه اتفاقية الاتحاد الحر. وفي 15 ديسمبر 1994م، انضمت بالاو لمنظمة الأمم المتحدة.
انظر أيضًا: كارولين، جزر؛ جزر المحيط الهادئ.