تتميز تشيلي بالتنوع إلى حد كبير. فصحراء أتاكاما في الشمال، تعد من أكثر الأماكن جفافًا على سطح المعمورة، بينما هنالك أجزاء من جنوبها من أكثر الأماكن مطرًا. وتشكل جبال الأنديز الشاهقة الحدود الشرقية لتشيلي، وتبرز جبال منخفضة على امتداد ساحلها على المحيط الهادئ. وهناك سلسلة من أحواض أنهار خصبة تُسمى الوادي الأوسط تقع بين سلاسل الجبال في وسط تشيلي. والمناطق الطبيعية في جنوبي تشيلي مثيرة، حيث توجد جبال بركانية مغطاة بالثلوج وغابات كثيفة ومثالج ضخمة. وتتناثر على الشاطئ الكثير من الجزر الصخرية التي تجتاحها الرياح. وفي أقصى الجنوب، حيث يعيش القليل من الناس، لا توجد خطوط سكك حديدية، ولا يوجد إلا القليل من الطرق في البلاد.
ويعود أصل معظم التشيليين إلى مزيج من السلالات الأسبانية والهندية، بينما هناك آخرون من أصل أوروبي. ويشكل الهنود ـ سكان تشيلي الأصليون ـ أقلية ضئيلة. ويتكلم أغلب سكان تشيلي اللغة الأسبانية وهي اللغة الرسمية للبلاد، كما أن معظمهم من أتباع الكنيسة الكاثوليكية الرومانية.
تعيش الغالبية العظمى من سكان تشيلي في منطقة الوادي الأوسط التي تضم في جنباتها المدن الكبرى والمصانع الرئيسية بجانب أفضل الأراضي الزراعية. ويعيش أربعة أخماس سكان تشيلي في المناطق الحضرية. تضم مدينة سانتياجو العاصمة ثلث سكان البلاد تقريبًا. ومنذ أواسط القرن العشرين أخذ سكان الريف يتدفقون على المدن سعيًا وراء حياة أفضل، إلا أنه لا تتوفر أعمال وظيفية كافية في المدن، مما ترتب عليه وجود مشاكل مثل الفقر والبطالة وازدحام المساكن في الأحياء الشعبية الفقيرة.