لمعظم روايات فوكنر نغمة مأساوية حادة لأنَّها، في معظمها، تمزج المأساة بالملهاة. كانت روح المرح عند فوكنر من ميراث مارك توين وكُتّاب سابقين آخرين. كان لمارك توين تأثير مباشر على فوكنر. تكوِّن قصص القرية الصغيرة (1940م) ؛ المدينة (1957م) ؛ القصر (1959م) تكوِّن معا ثلاثية سنُوبس. هذه الروايات تتضمن تسلسلًا زمنيًا كوميديًا ومأساويًا لعائلة سنوبس وتأثيرهم على مقاطعة يوكنباتاوا الخيالية. تتسم قصص فوكنر القصيرة بسمات رواياته من حيث الأسلوب والفكرة والطابع. تظهر قصصه في المجموعة القصصية لوليم فوكنر (1950م) ؛ القصص غير المجمعة لوليم فوكنر (1979م) وقد نشرت الأخيرة بعد وفاته.
وُلد فوكنر في نيوألباني بولاية مسيسيبي، وقضى معظم حياته في أكسفورد، بنفس الولاية. في عام 1929م، تزوج إستيللا أولدهام التي كان يعرفها منذ الطفولة. وعمل لبعض الوقت في هوليوود كاتبًا سينمائيًا من عام 1932م إلى 1945م.
هاجم الكثير من النقاد الأوائل كتابات فوكنر لتركيزها على العنف والشذوذ. وقوبلت قصة الملاذ (1931م) ، لما فيها من اغتصاب وقتل، بنقد حاد. اعترف الكثير من النقاد فيما بعد بأن فوكنر لم يكن يفعل سوى تسليط نقده على هفوات ومثالب المجتمع بإظهارها في تقابل مع ما كان يسميه"الحقائق الخالدة". هذه الحقائق قيم عالمية مثل: الحب، والشرف، والشفقة، والكبرياء والحنو، والتضحية. كان فوكنر ينادي بأن من واجب الكاتب تذكرة القراء بتلك القيم.