ولد فيرن في نانت ودرس القانون في باريس، لكنه قرر أن يحترف الكتابة. كتب في بداية حياته الأدبية مسرحيات ونصوصًا أدبية للأداء الأوبرالي. لاقت روايته الأولى خمسة أسابيع في بالون نجاحًا كبيرًا وجلبت له الشهرة. والواقع أنه أسس روايته هذه على مقالة كان كتبها في وصف اكتشاف إفريقيا بوساطة بالون. رفضت المقالة عدة مرات عندما قدمها للنشر إلى أن أشار إليه أحد الناشرين بإعادة صياغتها في شكل رواية خيالية. شجعه رواج كتابه على الاستمرار في تأليف موضوعات عن الخيال العلمي.