تعاريف الإرهاب على نحو واسع، وعادة تكون غير ملائمة، حتى باحثي الإرهاب غالبًا يهملون تحديد الاصطلاح بيد أنهم يذكرون التعريف الأساسي لوزارة الداخلية في الولايات المتحدة وهو التعريف الحكومي حيث يعرف الإرهاب بأنه: عنف متعمد ومحرض عليه سياسيًا مرتكب ضد أهداف غير مقاتلة من قبل فرق وطنية ثانوية، أو عناصر سرية اعتزمت أن تؤثر على مجموعة ما.

وبالرغم من ذلك ربّ عمل عنف ينظر إليه في الولايات المتحدة بحسبانه عملًا إرهابيًا لا يرى كذلك في بلد آخر، ونوع العنف الذي يميز الإرهاب عن غيره من أنواع العنف كالجرائم العادية، أو عمل الجيوش في أوقات الحروب يمكن أن يحدد بعبارات تجعله معقولًا .. ) وفيه (هذا الباحث للعلوم الاجتماعية يحدد العمل الإرهابي بأنه: (استعمال محسوب مفاجئ لعنفٍ غير شرعي يستعمل ضد غير مقاتل(بما في ذلك بالإضافة إلى المدنيين أعضاء الجيش في غير أوقات العمل الرسمي، أو موظفي الأمن في الأوضاع المسالمة) وأهداف رمزية أخرى، يرتكب من قبل عضو (أو أعضاء) فرق وطنية ثانوية سرية، أو عنصر (أو عناصر) سري لغاية نفسية من إعلان مقصد ديني، أو سياسي، أو إرعاب، أو إجبار حكومة (أو حكومات) أو سكان مدنيين في قبول الطلبات من أجل المقصد .. ) كما جاء فيه: (إدراك الشيء الذي يكون إرهابا سيختلف من بلد إلى بلد كما أنه يختلف بين قطاعات متعددة من سكان بلد ما ... أي فريق متطرف أجنبي يعرف بأنه إرهابي من قبل وزارة الداخلية قد ينظر إليه بنظرة بطولية عند بعض قطاعات السكان في بلد آخر، كذلك العمل الذي قد يعتبر إرهابيًا بلا مراء في الولايات المتحدة ربما لا يعتبر إرهابيًا في محاكم بلد آخر) [1] .

3 -تعدد التعريفات: تتعدد التعريفات تعددًا يربك كل قارئ بينما شأن المصطلحات أن تكون جامعة للناس على أمر سواء، كما أنها جامعة للمعرف مانعة