ويمكن تعريف الاختيار بأنه: التوفيق بين الموارد المتاحة ذات الاستعمالات المختلفة وتوظيفها في احسن استعمال على نحوٍ يحقق اقصى الغايات ويلبي اكبر اشباع ممكن للفرد والمجتمع. [1]

وينشأ الاختيار من الموارد التي تتصف باستخدامات متعددة. بمعنى أن المجتمع أو الفرد قد يحتاج المورد الواحد لعدة استعمالات ولكن بسبب محدودية الموارد فقد يضطر الإنسان لتوجيه مورد معين لاستخدام ما، وبالتالي يضحي بالاستعمالات الاخرى البديلة لهذا المورد. ونمثل ذلك مثلا بقطعة ارض فقد يحتاجها الفرد لزراعة القمح أو البناء أو تربية المواشي. فعند استخدامها لزراعة القمح فأنه سيضحي بالبناء و تربية المواشي. كما في الشكل:

زراعة القمح

المورد (قطعة ارض) تستخدم ... البناء

تربية المواشي

تربية المواشي

والاختيار يكون على مستويات:

الاول: مستوى الفرد: والذي سيكون عنده اختيار في أي السلع سيستهلك وعن أيها سيستغني.

الثأني: على مستوى الدولة أو الادارة الاقتصادية في الدولة-المتمثلة في وزارة الاقتصاد أو وزارة التخطيط- والتي ستواجه عدة اسئلة وهي: ماذا ننتج؟؟ ولمن ننتج؟؟ وكيف ننتج؟؟ وكم ننتج؟؟ ... فهده الاسئلة تواجهها أي دولة.

في هذا المطلب سنحاول معرفة طبيعة الاختيار في الاقتصاد الرأسمالي وذلك على المستوى الفردي. والمتمثل بالاختيار الجزئي في الاستهلاك والادخار أو الأنتاج. أو على مستوى الدولة

(1) - سليمأن د. توفيق مبادئ الاقتصاد الجزئي ص 45.