ويشكل انتصار الخير على الشر محورًا أساسيًا في هذه الحكايات التي تكتظُّ بأجواء السحر وعوالم الجن. ففي حكاية مصباح علاء الدين، يتحول الشاب المتواضع علاءالدين بمساعدة الجني إلى ثري، يتغلب على الوزير الشرير، ويتزوج من ابنة السلطان. ويتكرر في هذه القصص تحول البشر بفضل السحر إلى حيوانات مختلفة. وتكثر فيها قصص المغامرات المثيرة، مثل رحلات السندباد، وما شاهده من عجائب المخلوقات مثل طائر الرخ، والسمكة التي التبس أمرها على الملاحين فرسوا عليها ظنًا منهم أنها جزيرة في البحر.
لقد جعلت الأُطر والسياقات القصصية والغرائب من ألف ليلة وليلة عملًا أدبيًا نقله المترجمون، وألهم الأدباء والفنانين، وشغل الدارسين. فقد ترجمها غالان إلى الفرنسية عام 1804م، وترجمها إلى الإنجليزية برتُن بين عامي (1882 و1885م) ، ثم تُرجمت بعد ذلك إلى مختلف اللغات.
وظهرت أول طبعة عربية لألف ليلة وليلة عام 1814م عندما طُبعت في كلكتا، ثم طُبعت في القاهرة بمطبعة بولاق عام 1835م. وفي عام 1984م صدرت طبعة محققة قام بها د.محسن مهدي. وفي عام 1990م، صدرت ترجمة إنجليزية اعتمدت نسخة الدكتور محسن مهدي قام بها حسين هنداوي. كما أصدر أندريه ميشيل وجمال الدين بن الشيخ ترجمة جديدة لألف ليلة وليلة باللغة الفرنسية عام 1993م.