يتفاوت مستوى المعيشة بأمريكا الجنوبية تفاوتًا كبيرًا بين كل جزء من أجزاء القارة والآخر؛ فهو مرتفع جدًا بفنزويلا الغنية بالبترول عنه في بوليفيا، حيث يكافح الناس من أجل لقمة العيش. توجد بكل أقطار أمريكا الجنوبية طبقة صغيرة من ملاك الأراضي الأغنياء، وأصحاب المصانع، والقادة السياسيين والعسكريين. لكن الأغلبية العظمى من الناس فقراء. فمنذ منتصف القرن العشرين، أخذت الفجوة الاقتصادية بين الأغنياء والفقراء تزداد. إلا أن الطبقة الوسطى تنمو باطراد في المدن الكبرى بأمريكا الجنوبية. وتتكون الطبقة الوسطى من المهنيين ورجال الأعمال وموظفي الحكومة والعمال المهرة. وتتباين أقطار أمريكا الجنوبية من حيث مستوى تقدمها الاقتصادي، حيث يعتمد معظمها على صادرات المعادن والمحاصيل الزراعية لتوفير الدخل القومي. لهذا تستورد كثيرًا من السلع المصنعة التي تشمل الآلات والمواد الكيميائية والوقود. والبرازيل هي عملاق القارة الصناعي، فهي تنتج وتصدِّر الطائرات والسيارات، وقطع غيار السيارات، والسلع المصنَّعة الأخرى.
وتُعدُّ أمريكا الجنوبية جزءًا من أمريكا اللاتينية، وهي المنطقة الحضرية الكبرى، وهي جزء من منطقة ثقافية كبرى تضم أمريكا الوسطى والمكسيك وجزر الهند الغربية.
حقائق موجزة
المساحة:
17,833,000كم².
أقصى امتداد:
من الشمال إلى الجنوب 7,645كم، ومن الشرق إلى الغرب 5,150كم. طول السواحل 32,000كم.
السكان:
تقدير السكان لسنة 2002م: 355,418,000 نسمة.
الكثافة السكانية:
20 شخصًا/كم².
الارتفاع:
أعلاه: أكونكاجوا بالأرجنتين، 6,959م فوق مستوى سطح البحر.
أقله ارتفاعًا: شبه جزيرة فالديز بالأرجنتين، 40م دون مستوى سطح البحر.
المعالم الطبيعية:
السلسلة الجبلية الرئيسية: الأنديز، المرتفعات البرازيلية، مرتفعات غايانا.
الأنهار الرئيسية: الأمازون، ماديرا، ماجدلينا، أورينوكو، باراجواي، بيلكومايو، بوروس، ساو فرانسيسكو، أروجواي.