وهذه الأبواب التي ذكرها تصلح كتبًا مستقلة وهي: كتاب السلطان وهو مايتعلق بالراعي والرعيّة، وكتاب الحرب وما يتصل بآدابها وآلتها وأخبار الجبناء والشجعان، وكتاب السؤدد أي الشرف والمجد وما يتصل بذلك من الحلم والغضب، وكتاب الطبائع والأخلاق، وكتاب العلم والبيان، وكتاب الزهد، وكتاب الإخوان، وكتاب الحوائج، وكتاب الطعام، وكتاب النساء.
وابن قتيبة في كل هذه الأبواب لا يلتزم الدقة المفرطة، بل كان يستطرد، كغيره من معاصريه، طلبًا لنادرة طريفة أو فطنة لطيفة أو كلمة معجبة وأخرى مضحكة ليروّح بذلك على القارئ من كد الجد وإتعاب الحق فإن الأذن مجَّاجة، كما قال. طبع الكتاب عدة طبعات واختصره بعضهم. انظر: ابن قتيبة الدينوري؛ الشعر والشعراء.