عندما بدأت الثورة الصناعية في القرن الثامن عشر الميلادي، لم تكن هناك قوانين تنظم شروط عمل العمال في المصانع. انظر: الثورة الصناعية. كان أصحاب المصانع يجبرون الرجال والنساء والأطفال على العمل ساعات طويلة تحت ظروف قاسية بل ومُرعبة، وكان من أول قوانين حماية العمال قانون صحة الصبية المهنيين وأخلاقهم، لعام 1802م، وهو الذي أدى إلى تحسين أحوال العمل للصبية الصغار. في عام 1833م، صدَّق البرلمان على أول قانون مصانع فَعَّال. وفق هذا القانون، قامت الحكومة بتعيين مفتشين مهمتهم التأكد من أن شروط العمل في المصانع تتم حسب المواصفات المطلوبة. في عام 1871م، صدَّق البرلمانُ على قانون تعويض العمال الذي يفرض للعمال تعويضًا ماليًا عند الإصابة بسبب الحوادث أثناء العمل.