يمكِّن تنوع المناخ والتربة ومصادر المياه المزارعين في كاليفورنيا من زراعة محاصيل مختلفة تزيد على مئتي محصول. ومعظم مزارع كاليفورنيا متخصصة، والقطن محصولها الرئيسي. ومن أهم المنتجات الحيوانية الحليب واللحوم. وتستحوذ كاليفورنيا على مركز الصدارة في الولايات المتحدة الأمريكية من حيث إنتاج الفواكه والجوز والزهور وبصيلاتها. وهي أكبر منتج لنباتات الظل وشجيراته.
وتنتج كاليفورنيا مجموعة من المعادن المختلفة أكثر مما تنتجه أية ولاية أخرى. ومن أهم هذه المنتجات المعدنية: النفط والغاز الطبيعي. وتوجد أغلب آبار الزيت والغاز في الجزء الجنوبي من وادي سان جواكوين وعلى امتداد الساحل بالقرب من لونج بيتش و لوس أنجلوس، وسانتا بربارا. ويستخرج البورون الذي تنتجه الولايات المتحدة من مناجم كاليفورنيا. كما أن كاليفورنيا منتج رئيسي للطحالب البحرية والرمل والحصى ومركبات الصوديوم والتنجستن.
تشتهر كاليفورنيا أيضًا بتجارة الأسماك حيث إن مقدار ما يصاد فيها من سمك التونة أكبر مما يصاد في الولايات المتحدة الأمريكية بأكملها.
نبذة تاريخية. سكن إقليم كاليفورنيا قبل مجيء البيض إليها ثلاثمائة ألف من الهنود، وكانوا قبائل عديدة، ولهم لغات مختلفة. كان المكتشف البرتغالي خوان رودريجيز كابريو، الذي استخدمته أسبانيا، أول أوروبي تقع عينه على ساحل كاليفورنيا. وابتداء من عام 1697م، أسس الأسبان إرساليات ومستعمرات في باها بكاليفورنيا (السفلى) وهي شبه الجزيرة المكسيكية جنوبي كاليفورنيا الحالية. وصلت عام 1776م جماعة من المستوطنين الأسبان إلى موقع سان فرانسيسكو الحالية.
أدى الإخوان الفرانسيسكان، وهم من أتباع الكنيسة الكاثوليكية، دورًا مهمًا في الاستيطان الأسباني في كاليفورنيا. وبحلول عام 1823م، كان الفرانسيسكان قد بنوا مجموعة من الإرساليات بلغ عددها 21 مجموعة. وقد بيعت أملاك هذه الإرساليات فيما بعد لبعض المواطنين.