كيف تعمل مبيدات الأعشاب. ُتصنع مبيدات الأعشاب على هيئة مسحوق أو سائل وتخفَّف بالماء وترشُّ على الأعشاب النامية أو على التربة كلها. ويتحكم العديد من مبيدات الأعشاب في الأعشاب الضارة عن طريق منع بذور الأعشاب الضارة من النمو. وتخلط هذه المبيدات بالتربة قبل زراعة المحاصيل، أو أثناء زراعتها أو توضع على سطح التربة قبل أن تنمو المحاصيل والأعشاب. وتقتل بعض مبيدات الأعشاب النباتات عن طريق منع التركيب الضوئي، وهي العملية التي تحوِّل بها النباتات الخضراء ثاني أكسيد الكربون والماء إلى غذاء. وبعضها الآخر، ويسمى مبيدات الأعشاب المتحكمة في النمو، يتسبَّب في موت النباتات تماما عن طريق تبديل أنماط نموها. ومعظم مبيدات الأعشاب المتحكمة في النمو توضع بعد ظهور المحصول أو العشب على سطح التربة.
مخاطر مبيدات الأعشاب. تتحكم منظمات حماية البيئة في العديد من الدول، في استخدام مبيدات الأعشاب وتسجل استخداماتها الآمنة. ولا تؤذي معظم مبيدات الأعشاب المسموح بها الإنسان أو الحيوان أو البيئة، إذا استُخدمت طبقًا لتعليمات المُنتج، إلا أن بعض مبيدات الأعشاب سامة ويجب أن تُستخدم بحرص بالغ. ويجب أن تُخزن كل مبيدات الأعشاب بعيدًا عن متناول الأطفال والحيوان.
واستخدم خليط من (2,4-D) و (2,4,5-T) بكثرة في الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين الميلادي، وكان هذا المبيد يتسبب في تساقط أوراق الأشجار والأغصان وزوالها. وقد عُرف هذا الخليط، في أثناء حرب فيتنام، باسم حركي عسكري هو العامل البرتقالي وكانت الولايات المتحدة ترشه على النباتات التي تنمو في الغابات في فيتنام لكشف قناصة المقاتلين الفيتناميين. وخلال بداية سبعينيات القرن العشرين الميلادي، وجد الباحثون العامل البرتقالي وكل منتجات 2,4,5-T تحتوي على مادة سامة جدًا تسمى الديوكسين، مما جعله خطرًا على صحة الإنسان والحيوان