أنشئت منظمة التحرير الفلسطينية عام 1964م. وفي عام 1974م أقرت الحكومات العربية اعتبارها الممثل الشرعي والوحيد للشعب الفلسطيني. وفي وقت متأخر من تلك السنة اعترفت الأمم المتحدة بمنظمة التحرير الفلسطينية ممثلًا للشعب الفلسطيني. قد اعترفت أخيرًا منظمة التحرير الفلسطينية بحق العدو الإسرائيلي في الوجود بهدف التعايش السلمي، وأملًا في أن يتخلى المغتصب عن جزء من أراضي فلسطين ليعود المشردون إلى وطنهم، وقد حققت محاولات المجتمع الدولي الرامية إلى تحقيق السلام والاستقرار بعض النجاح.
ومنذ الستينيات من القرن العشرين الميلادي قامت مجموعات فدائية بشن هجمات ضد العدو الإسرائيلي بين حين وآخر، وقام العدوّ الإسرائيلي بدوره بمهاجمة قواعد منظمة التحرير الفلسطينية. وبين عامي 1965 و1971، زاولت منظمة التحرير الفلسطينية نشاطها القتالي من الأردن. غير أنها أجبرت على مغادرة البلاد عام 1971م بعد صدامات عنيفة وقعت فيما عرف بأحداث أيلول 1970م، فاتجهت المنظمة إلى لبنان. ومن هناك واصلت هجماتها ضد العدو، وفي عام 1982 قام العدو الإسرائيلي باجتياح لبنان تحت سمع العالم وبصره وأجبر منظمة التحرير الفلسطينية على إخلاء جنوب لبنان وبيروت. ومنذ ذلك الحين، لم يتمكن أعضاء منظمة التحرير الفلسطينية من العودة إلى جنوب لبنان.
ظل ياسر عرفات رئيسًا لمنظة التحرير الفلسطينية منذ عام 1969م. وفي عام 1983م ساندت الحكومة السورية بعض المعارضين من داخل المنظمة لزعامة ياسر عرفات. وتم إبعاد ياسر عرفات وقواته من شمال لبنان.