نبذة تاريخية. أسس السلت، وهم من شعوب غربي أوروبا، مدينة على الموقع الذي تحتله ميلانو اليوم نحو عام 400ق.م. انظر: السلت، شعب. وفي 222ق.م غزا الرومان البلدة، وأطلقوا عليها اسم مديولانْيَم. وصارت مديولانيم ميلانو فيما بعد وأصبحت قاعدة عسكرية رومانية، ومركزًا للتجارة بين روما وأواسط أوروبا. وبحلول عام 200م، أصبحت المدينة واحدة من أكبر مدن الإمبراطورية الرومانية.وفي أواخر القرن الخامس الميلادي، غزت القبائل البربرية ميلانو وأجزاء أخرى من أوروبا، لتسقط الإمبراطورية في عام 476م. وأسفرت هذه الغزوات عن وقف التجارة، فاستحالت ميلانو بلدة صغيرة.
استعادت المدينة أهميتها في القرن الحادي عشر الميلادي باتساع التجارة الأوروبية. وفيما بين 1277م و1535م، حكم النبلاء الميلانيون المدينة، واستعانوا بعظماء الفنانين، الذين أبدعوا أبنيتها وتحفها الفنية الجميلة.
استولت الإمبراطورية الأسبانية على ميلانو في عام 1535م، وأحكمت النمسا سيطرتها على المدينة في عام 1714م. وقد غزت القوات الفرنسية ميلانو بقيادة نابليون في عام 1797م، إلا أن النمسا استعادتها في عام 1815م. وفي 1859م صارت ميلانو جزءًا من مملكة ساردينيا التي أصبحت في عام 1861م مملكة إيطاليا. وقد طورت المدينة بعضًا من أوائل الصناعات الإيطالية الحديثة في أواخر القرن التاسع عشر.
أسس بنيتو موسوليني، الديكتاتور الذي حكم إيطاليا من 1922م إلى 1943م، حركته الفاشية في هذه المدينة عام 1919م. وقد دمر قصف الحلفاء مساحات كبيرة من ميلانو خلال الحرب العالمية الثانية (1939م ـ 1945م) غير أن المدينة بنيت من جديد.