تعرضت ميلووكي لاضطرابات عنصرية خطيرة، ففي 1967م اندلعت أعمال الشغب في مناطق السود، ونظمت جماعات الحقوق المدنية المسيرات والإضرابات والاعتصامات للاحتجاج على التفرقة العنصرية التي يمارسها الأمريكيون البيض على السود.
وتضم منطقة ميلووكي حوالي 2,900مصنع، تستخدم 25% من قوة المنطقة العاملة تقريبًا. ومن المنتجات الرئيسية قطع غيار السيارات والجعة والمعدات الكهربائية ومعدات المزارع والمصانع. كما أن هناك مصانع أخرى تنتج معدات البناء والتعدين والمنتجات الغذائية والجلدية والورقية.
تضم ميلووكي الكثير من شركات التأمين والبنوك الرئيسية. وتشكل تجارة الجعة بالجملة ومنتجات الألبان والآلات أهمية كبيرة إذ تسهم بنسبة 6,8 % من اقتصاد المدينة.
ويتعامل مرفأ ميلووكي فيما يقرب من 1,5 مليون طن متري من البضائع سنويًا. وتربط السفن المدينة بحوالي 100 ميناء بحري عن طريق ممر سان لورنس البحري.
كان هنود الفوكس والماسكوتن والبوتاواتومي يحترفون الصيد في منطقة ميلووكي قبل وصول طلائع المستوطنين البيض. وبدأ عمال الإرساليات وتجار الفراء يترددون على المدينة في القرن الثامن عشر الميلادي. وأسس سولومون جونو بلدة على الضفة الشرقية لنهر ميلووكي في 1833م. وفي الأربعينيات من القرن التاسع عشر الميلادي، استقر عدد كبير من الأوروبيين في ميلووكي، وكان بينهم الكثير من الألمان والأيرلنديين والبولنديين. وقد أدى هؤلاء المهاجرون دورًا مهمًا في تنمية المدينة ثقافيًا واقتصاديًا وسياسيًا.