تميزت فترات السبعينيات والثمانينيات بأنها سنوات الاقتصاد المتقلب والبطالة والتوتر الاجتماعي. وفي 1974م عبر الماووريون عن سخطهم بمسيرة طويلة قاموا بها إلى ولنجتون. ولما فازت حكومة حزب العمال في بداية الثمانينيات نهجت سياسة مضادة للأسلحة النووية مما أدخلها في مو اجهة مع الولايات المتحدة، لمعارضة الحكومة دخول الأسلحة أو السفن التي تحمل الأسلحة النووية إلى المرافئ النيوزيلندية أو مياهها الإقليمية. وقد ردت الولايات المتحدة على تلك السياسة بالإعلان عن عدم تقيدها ببنود اتفاقية الدفاع المشترك التي وقعتها مع نيوزيلندا وأستراليا التي تعرف باسم أنزس.
وفي عام 1987م، فاز حزب العمل بالانتخابات، ولكن لانج استقال من رئاسة الحكومة ورئاسة الحزب عام 1989م، وخلفه نائب رئيس الوزراء جوفري بالمر الذي استقال بدوره عام 1990م، وخلفه مايك مور. وفي عام 1990م فاز الحزب الوطني بالانتخابات، وأصبح زعيم الحزب جيم بولجر رئيسًا للوزراء. وفي عامي 1993 و1996م، جدّد الشعب ثقته في بولجر وحزبه. وفي عام 1997م، استقال بولجر من رئاسة الحكومة والحزب وخلفته جيني شبلي في المنصبين كليهما لتصبح أول سيدة تشغل منصب رئيس الوزراء في نيوزيلندا.