وهو مركب في اليونانية من «سوفيا» ، وهي الحكمة، ومن «اسطس» . وهي المموهة؛ فمعناه حكمة مموهة . وكل من له قدرة على التمويه والمغالطة بالقول في شيء كان، سمي بهذا الاسم. وقيل إنه سوفسطائي، وليس كما ظن قوم أن سوفسطا اسم إنسان في الزمن القديم، وأنّ مذهبه كان إبطال الإدراك والعلوم؛ وشيعته الذين يتبعون رأيه فينصرون مذهبه يسمون سوفسطائيين، وكل من رأى رأي ذلك الرجل ونصره سمي بهذا الاسم- فإن هذا ظن غبي جدا: فإنه لم يكن فيما سلف إنسان كان مذهبه إبطال العلوم والإدراك يلقب بهذا اللقب، ولا القدماء سموا بهذا الاسم أحدا، لأجل أنهم نسبوه إلى إنسان كان يلقب بسوفسطا، بل إنما كانوا يسموه إنسانا بهذا الاسم لأجل مهنته ونوع مخاطبته، وقدرته على جودة المغالطة والتمويه، كائنا من كان