حصّن النورمنديون البلدة وشيدوا قلعة في القرن الثاني عشر الميلادي وفي عام 1373م، منح إدوارد الثالث المدينة ميثاقًا، ومن ثم أصبحت بريستول دولة. انطلق جون كابوت في عام 1497م من بريستول واكتشف نيوفاوندلاند، وقد نزلت الباخرة جريت ويسترن إلى مياه بريستول في عام 1837م.
وقد عبرت باخرة ويسترن الكبيرة الأطلسي عام 1838م في أول رحلة تقوم بها باخرة.
وكانت أهمية بريستول الصناعية والتجارية سببًا في قصفها بالقنابل أثناء الحرب العالمية الثانية. فقد دمرت الكثير من المباني وأجزاء من أحواض السفن كما أصيبت جامعتها بأضرار.
وتسمى بريستول أصلًا برايتستو أو بريد جستو وتعني موقع الجسر.
أنظر أيضًا: آفون.