وفي عهده، بلغ التوتر أقصاه بين الدولة السعودية الأولى والدولة العثمانية، مما دفع الباب العالي إلى تكليف محمد علي باشا للقيام بمهمة إضعاف الدولة السعودية الأولى وإسقاطها. وقد أحرزت القوات السعودية في عهده بعض الانتصارات على قوات محمد علي باشا، وخاصة أثناء حملة أحمد طوسون.
تميز عهد الإمام سعود بانتهاج طريقة فريدة في الحكم عملت على استتباب الأمن في كل مناطق الدولة؛ ذلك أنه جعل كل أمير منطقة أو ناحية أو شيخ قبيلة مسؤولًا في المقام الأول المباشر أمامه عن الأمن في المنطقة التابعة لإدارته وعن كل حادثة تقع فيها. وعلى الأمير أو الشيخ أن يتعاون مع أمراء المناطق المجاورة وشيوخها ويتضامن معهم، كما أن الإمام سعودًا كان كثيرًا ما يلجأ إلى الشورى الخاصة والعامة في حالات كثيرة في الحرب والسلم.
لُقّب الإمام سعود بالكبير لأنه قد توافرت فيه الصفات التي تؤهله لهذا اللقب وما يحمل من معان وإشارات، فهو بحق رجل تاريخ. ولمع قائدًا كبيرًا في الميدان الحربي، خاصة يوم أن تفرغ والده الإمام عبدالعزيز بن محمد بن سعود لإدارة شؤون الدولة بعد أن توسعت، فاقتصر عمله بعد ذلك على توجيه الأمور السياسية والإدارية للدولة، تاركًا أمر قيادة القوات السعودية لابنه سعود. ولكفاءته القتالية وقدرته الإدارية، رشّحه الشيخ محمد بن عبدالوهاب لتولي منصب ولاية العهد، ولقي هذا الأمر قبولًا واستحسانًا من لدن والده الإمام عبدالعزيز بن محمد، فبويع سعود بولاية العهد عام 1202هـ، 1788م.
توفي الإمام سعود بن عبدالعزيز فخلفه في الحكم والإمامة ابنه عبدالله بن سعود.
انظر أيضًا: عبد العزيز بن محمد؛ الدولة السعودية الأولى.