الدودة
الدودة الأرضية العملاقة
دودة الأرض اسمٌ لأنواعٍ كثيرةٍ من ديدان سريعة التكاثر توجد في التربة المبتلة الدافئة في كل مكانٍ في العالم. وتسمى أيضًا الخراطين.
وتسهم دودة الأرض في نمو النباتات، وتساعد على تفكك المواد المتآكلة في التربة، كما تتحلل التربة وتختلط عندما تحفر الدودة داخل الأرض. فيؤدي هذا الحفر إلى تهوية التربة، كذلك فإن دودة الأرض غذاء مهم للطيور، كما تُستخدم طُعمًا لصيد السمك.
وتتدرج أطوال دودة الأرض من تلك التي يكون طولها مليمتر واحد، إلى تلك التي يبلغ طولها فوق ثلاثة أمتار. ولدودة الأرض جسم ناعم يتكون من دوائر تُسمى الحلقات. وقد تكوّن جسمُ الدودة البُني الضارب إلى الحُمرة كأنبوبين، واحد بداخل الآخر، ويُمثل الأنبوب الداخلي القناة الهضمية والخارجي هو جدار الجسم. وليس لهذه الدودة عيون أو آذان، ولكن لها فم، وهي حساسة تجاه الحرارة واللمس.
وتزحف الدودة بوساطة الجزء الأمامي منها، فتندفع خلال التربة، ثم تسحب الجزء الخلفي إلى أعلى. ولجدار جسم الدودة نوعان من العضلات التي تستخدمها للزحف. فالعضلات الدائرية التي تحيط بجسم الدودة يمكنها أن تجعل الجسم يتقلص (ينكمش) أو ينبسط. وتمتد العضلات الطولية بطول الجسم، وتستطيع أن تقصر أو تطول الدودة. ويحمي الهُلب (الشعيرات) الدودة من الانزلاق.
وليس لدودة الأرض رئتان أو خياشيم. وهي تتنفس خلال جلدها الرقيق الذي هو على اتصال بالهواء الموجود بين جُسيمات التربة. وحين ينزل المطر تمتلئ هذه الفراغات الهوائية بالماء، ومن ثم يجب على هذه الأنواع الأرضية إما أن تأتي إلى السطح أو تغرق. وتموت الدودة إذا أصبح الجو جافًا جدًا ودافئًا. وتتغذى دودة الأرض بمادة النباتات الميتة في التربة، لهذا يتعجب بعض الناس قائلين إن دودة الأرض تأكل طريقها في سعيها خلال التربة.