درايزر، ثيودور
درة الملاعب
شكل المجرة
حجم المجرة
مركز المجرة
مجرة درب اللبانة تتخذ شكل قرص رقيق به انتفاخ في مركزه، وتحتوي المجرة على غبار وغازات ومئات البلايين من النجوم، بما في ذلك شمسنا. ينبعث الغبار والغازات والنجوم من مركز المجرة على هيئة أذرع طويلة تصنع شكلًا لولبيًا، وتبدو المجرة لمن يراها من مسافة بعيدة فوقها أشبه بدولاب شعاعي دوار ضخم.
درب اللبانة اسم المجرة التي تنتمي إليها الشمس، والأرض، وبقية المجموعة الشمسية. وتسمى أيضًا درب التبانة. تشتمل مجرة درب اللبانة على مئات البلايين من النجوم، وتنتشر سحابات هائلة من ذرات التراب والغازات في شتى أطراف المجرة. يشير مصطلح درب اللبانة أيضًا إلى ذلك الجزء من مجرة درب اللبانة الذي يمكن رؤيته بالعين المجردة. ففي الليالي المظلمة الصافية، يظهر درب اللبانة على شكل حزمة لبنية عريضة من ضوء النجوم تمتد عبر السماء. وتنشأ الفجوات المظلمة في الحزمة نتيجة لتكون سحب الغبار والغازات التي تحجب الضوء المنبعث من النجوم التي وراءها.
شكل المجرة. يتخذ درب اللبانة شكل أسطوانة رقيقة بها انتفاخ عند مركزها. وتنبعث النجوم والغبار والغازات من الانتفاخ المركزي على شكل أذرع منحرفة طويلة لولبية الشكل. ولهذا يصنف الفلكيون درب اللبانة على أنه مجرة حلزونية. تبدو مجرة درب اللبانة أشبه بدولاب شعاعي لمن ينظر إليها من مسافة بعيدة فوقها. غير أن وجودنا في المجرة ذاتها يجعلنا لا نرى إلا الضوء الغائم المنبعث من سلسلة النجوم المحيطة بالأرض.