يتم تصميم أبنية سكك حديد الأنفاق بحيث تكون التهوية جيدة، ويتم سحب الهواء المستهلك للخارج خلال منافذ ودفع الهواء النقي للداخل عن طريق مراوح. كما تقوم القطارات بدور المكابس داخل الأنابيب فتحرك كميات كبيرة من الهواء في الأنفاق.
نبذة تاريخية. كانت لندن أول مدينة تمتلك سكة حديد أنفاق. وقد افتتح أول خط أنفاق يعمل بالقاطرات البخارية عام 1863م. وكذلك افتتح أول نفق عميق (في لندن أيضًا) تعمل فيه القطارات الكهربائية عام 1890م. ومنذ ذلك الحين تعمل سكك حديد الأنفاق الجديدة بالكهرباء. وافتتح مترو باريس عام1900م، وكانت بعض قطاراته ذات إطارات هوائية.
مترو الأنفاق في القاهرة
وفي أوروبا مدن كثيرة ذات سكك حديد أنفاق، ومنها: أمستردام، وبرشلونة، وبرلين، وبوادبست، وجلاسجو، وهامبورج، ولشبونة، ومدريد، وميلان، وأوسلو، وروما، وروتردام، وستوكهلم، وفيينا. ويُطلق على سكك حديد الأنفاق في أمريكا الشمالية اسم الطرق التحتية.
ومن مدن أمريكا الشمالية ذات الطرق التحتية: بوسطن، وشيكاغو، ومونتريال، وفيلادلفيا، وسان فرانسيسكو، وواشنطن العاصمة. كان الطريق التحتي بمدينة بوسطن الذي افتتح عام 1897 هو أول طريق تحتي في أمريكا الشمالية. وفي أمريكا الجنوبية، أنشئت سكك حديد الأنفاق في مدينة بوينس أيريس عام 1913.
وفي أستراليا، افتتحت شبكة سكك حديد أنفاق مدينة سيدني عام 1926م، وافتتحت شبكة مدينة ملبورن عام 1984. وفي سنغافورة، دخل أول جزء من شبكة سكك حديد أنفاق فيها عام 1989م. وأفتتحت شبكة مدينة طوكيو في عام 1927م، واليوم هناك شبكات سكك حديدية في عدة مدن أخرى باليابان. وافتتحت أول سكك حديد أنفاق بالهند بمدينة كلكتا عام 1984. وبدأ مترو القاهرة في العمل، وهو الأول من نوعه في إفريقيا، عام 1987.
انظر أيضًا: خط السكة الحديدية الكهربائي؛ النفق.