وعلى الجانب الغربي من سومطرة حيث تنحدر الجبال بشدة نحو البحر، تتدفق الأنهار وبسرعة كبيرة لاتسمح بسير السفن. أما على الساحل الشرقي الأقل انحدارًا فتجري عدة أنهار متسعة، تسمح بسير السفن للملاحة الداخلية.
وتستطيع السفن العابرة للمحيطات أن تبحر عكس اتجاه تيار نهر موسى حتى بلمبانج التي تبعد عن البحر بنحو 100كم، بينما يمكن للقوارب والزوارق البخارية أن تبحر لمسافة 240كم أخرى. أما القوارب الصغيرة فهي تستطيع أن تنطلق إلى مسافات أبعد من ذلك. ويعدُّ نهر بتانج هاري أطول أنهار سومطرة وتستطيع السفن أن تبحر فيه حتى مسافة 800كم تقريبًا. و من أهم الأنهار الأخرى التي تجري في السهول الشرقية نهر إنديرا جيري ونهر كمبار ونهر روكان.
كما توجد بحيرات في بعض الوديان التي تقع بين سلاسل الجبال. وتُعدّ بحيرة توبا أكبر هذه البحيرات، وتقع في وسط ولاية سومطرة الشمالية، ويبلغ طولها 80كم وعرضها 25كم، وهي تمتد فوق واحدة من أكبر الفوهات البركانية في العالم. وتوجد في وسط البحيرة جزيرة كبيرة تسمى جزيرة ساموسير وهي تضم بعض القرى والمقابر الخاصة برؤساء القبائل.
المناخ. يتميز مناخ سومطرة بأنه حار ورطب للغاية. ويبلغ معدل درجة الحرارة السنوي في المناطق المنخفضة 27°م. أما بالقرب من جزيرة توبا التي ترتفع إلى 1,100م فوق سطح البحر فلا تتعدَّى درجة الحرارة 21°م. ويعتبر كل من شهري يناير وفبراير أكثر الشهور أمطارًا بسبب هبوب الرياح الموسمية الغربية.
السكان
تعيش قلة من سكان سومطرة في المدن الكبرى. وينحدر معظم سكان السهول الشرقية من سواحل الملايو. ويُعرف سكان ولاية آسّي التي تقع في أقصى الشمال بالآسيين. كما يتألف سكان سومطرة من جماعات أخرى وهي المينانجكابو والباتقيين، ويتكلم معظم سكان سومطرة لهجة الملايو. انظر: الملايوية.