وللسويسريين قصة طويلة مع الحرية، فقبل نحو سبعمائة عام، اتفق سكان المنطقة التي تعرف اليوم باسم سويسرا الوسطى، على التعاون معًا لتفادي أي حكم أجنبي. وقد انضم إلى هؤلاء تدريجيًا سكان المناطق المجاورة، وقد أطلق عليهم اسم الاتحاد السويسري. تتكلم المجموعات السويسرية المختلفة لغات مختلفة، ويوجد في سويسرا ثلاث لغات رسمية هي الألمانية والفرنسية والإيطالية. ومعظم أفراد الشعب السويسري يتكلمون شكلًا من أشكال الألمانية يُدعى الألمانية السويسرية. ويظهر اسم سويسرا اللاتيني هلفتيا على العملة المعدنية وعلى الطوابع البريدية.
ويبدي السويسريون اعتزازًا كبيرًا باستقلالهم طويل الأمد. ولايوجد في سويسرا جيش نظامي، لكن جميع الرجال تقريبًا يتلقون تدريبًا عسكريًا سنويًا، ويحتفظون بأسلحتهم ولباسهم العسكري في منازلهم ويمكن استنفارهم بسرعة في حالات الطوارئ. كما تقام مسابقات محلية كثيرة في الرماية.
في أوائل القرن السادس عشرالميلادي، وضعت سويسرا لنفسها سياسة عدم الانحياز إلى أي جانب، في الحروب الكثيرة التي اندلعت في أوروبا. وفي الحربين العالميتين الأولى والثانية، بقيت سويسرا واحة ينتشر فيها السلام. وبما أن جميع الأمم المحيطة بها تقريبًا، اشتركت في الصراعات الدامية، فقد وفرت سويسرا الأمن للآلاف الذين هربوا من القتال أو من الاضطهاد السياسي.
وقد ساعدت سياسة الحياد السويسريين، في إقامة خدمات مصرفية قيمة، تستفيد منها جميع شعوب العالم، التي لايتوافر لها في مصارف بلادها القدر نفسه من الأمان. وكان مقر عصبة الأمم ـ وهي المنظمة العالمية الرئيسية في العشرينيات والثلاثينيات من القرن العشرين الميلادي ـ في مدينة جنيف السويسرية. كما تتخذ كثير من المنظمات العالمية اليوم، بما فيها عدد من وكالات الأمم المتحدة مقارًا لها في جنيف.