دراسة الدليل. بعد اكتشاف وتسجيل أماكن أحافير ما قبل التاريخ، يقوم العلماء بنقلها إلى متحف أو مختبر في جامعة. وهناك قد تأخذ الدراسة المفصلة لهذه الأحافير عددًا من السنوات.
فدراسة الأحافير من أصعب الأمور؛ لأن العالم عليه أن ينظفها أولًا، وبما أن مادة شبيهة بالإسمنت تغطي معظم الأحافير؛ فإن إزاحة هذه الطبقة تأخذ في الغالب شهورًا. بعد ذلك ربما يقوم العالم بعمل صورة أشعة لها أو فحص أجزاء منها تحت المجهر.
من الأشياء المهمة في دراسة الأحافير الأثرية تحديد عمرها. وفي معظم الحالات يستطيع الجيولوجي تحديد عمر الأحفورة بوساطة تحديد عمر الطبقة من الأرض التي وُجدت فيها. ويستخدم العلماء طرقًا عدة أخرى لتحديد عمر الأحافير بصورة أدق.
أحافير مهمة لشعوب ما قبل التاريخ
الجدول يوضح تاريخ ومكان اكتشاف بعض الأحافير المهمة وأسماء الأفراد الذين حددوا نوعها.
الأسترالوبيتكوس (القرد الجنوبي)
الأحفورة
المكان
سنة الاكتشاف
اسم العالم
أحافير تونج
تونج جنوب إفريقيا
ريموند دارت (جنوب إفريقي)
أحافير وادي ستيركفونتين
ستيركفونتين بالقرب من جوهانسبرج، جنوب إفريقيا
روبرت بروم (أسكتلندي)
أحافير مكابانسجات
بوتجيترسروس، جنوب إفريقيا
ريموند دارت (جنوب إفريقي)
أحافير أولدفاي جورج
أولدفاي جورج، تنزانيا
ميري ليكي (بريطانية) ولويس ليكي (كيني)
أحافير نهر أومو
وادي نهر أومو، أثيوبيا
كاميل أرامبورج ويفيزكوبنز (فرنسيين) وكلارك هاول (أمريكي)
أحافير كوبي فورا
بحيرة توركانا (رودلف) ، كينيا
ريتشارد ليكي (كيني)
أحافير عفار
وادي نهر عواش، إثيوبيا
موريس تايب (فرنسي) ودونالد جوهانسون (أمريكي)
طبعات أقدام ليتولي
ليتولي، تنزانيا
ميري ليكي (بريطانية)
هومو هبيليس (الإنسان الماهر)
الأحفورة
المكان
سنة الاكتشاف
اسم العالم
1470- إي آر
بحيرة توركانا (رودلف) ، كينيا
ريتشارد ليكي (كيني)