انتهت الفترة الرئاسية للرئيس الصربي ميلوشيفيتش عام 1997م، ولأنه كان لا يستطيع، بنص الدستور، ترشيح نفسه لفترة رئاسية أخرى فقد استصدر قرارًا من البرلمان الصربي بتعيينه رئيسًا ليوغوسلافيا. وفي مطلع عام 1998م بدأ ميلوشيفيتش حملة عسكرية ضد جيش تحرير إقليم كوسوفو دمر خلالها كثيرًا من قرى الإقليم وبلداته فاضطر سكانه إلى هجر ديارهم.
رعى حلف شمال الأطلسي (الناتو) تحت مظلة الأمم المتحدة مباحثات للسلام بين الطرفين في مطلع عام 1999م، ولكن الوفد الصربي اعترض على خطة السلام التي اقترحها الحلف. وفي مارس بدأت طائرات حلف شمال الأطلسي في قصف الأهداف العسكرية في يوغوسلافيا لإجبار حكومتها على قبول خطة السلام. ولكن استمر الجيش الصربي في قصف المدنيين مما اضطر مئات الآلاف من أبناء كوسوفو إلى النزوح إلى المناطق المجاورة بل وإلى بعض البلاد الأخرى. وفي يونيو وافق قادة الجيش الصربي على الانسحاب من إقليم كوسوفو، ووافق حلف الناتو على وقف عملياته بعد إتمام عملية انسحاب الجيش الصربي من الإقليم. وأرسل الحلف قوات لحفظ السلام في الإقليم.
وفي أكتوبر 2000م، أعلن ميلوشيفيتش فوزه في الانتخابات التي أجريت وقتها، ولكن رفضت المعارضة نتائج الانتخابات، واتهمت ميلوشيفيتش بتزويرها. تجاوب الشارع الصربي مع المعارضة، واكتظت شوارع العاصمة بلغراد بمئات الآلاف من الشعب الصربي، واضرموا النار في مبنى البرلمان. التزم الجيش والشرطة في صربيا الحياد مما اضطر ميلوشيفيتش إلى الاستسلام (للثورة) الشعبية، وأعلن تنحيه، وهنأ فيوسلاف كوستونيتشا على فوزه بالرئاسة.